MERISTEMAS
APICAIS E SUAS DERIVADAS
Os meristemas apicais são
encontrados no ápice de todas as raízes e caules e estão envolvidos, principalmente,
com o crescimento em comprimento do corpo da planta. As células que que mantêm
o meristema como uma fonte contínua de novas células são chamadas iniciais. As iniciais
são células que se dividem de modo que uma das células irmãs permanece no
meristema como uma inicial, enquanto que a outra se torna uma nova célula do
corpo ou derivada.
As células derivadas, podem
dividir-se várias vezes próximo do meristema apical da raiz ou do caule, antes
de se diferenciarem. Os meristemas primários, protoderme, procâmbio e meristema
fundamental que são formados durante a embriogênese, propagam-se no corpo da
planta pela atividade dos meristemas apicais. Esses meristemas primários são
tecidos parcialmente diferenciados que permanecem meristemáticos por algum tempo,
antes de começarem a sua diferenciação em tipos celulares específicos nos tecidos
primários. Esse tipo de crescimento envolve a extensão do corpo do vegetal e a
formação dos tecidos primários é denominado crescimento primário, e o corpo da
planta composto por estes tecidos é chamado de corpo primário.
A presença dos meristemas, que
adicionam células ao corpo da planta por toda sua vida, é responsável por uma
das principais diferenças entre as plantas e os animais. Os pássaros e os
mamíferos, por exemplo, formam muito cedo todos os seus órgãos e cessam o seu
crescimento quando atingem a maturidade, embora as células de certos tecidos se
renovem tais como pele e revestimento do intestino, que continuam a se dividir.
As plantas, entretanto, continuam a crescer durante toda a sua vida. Este
crescimento prolongado ou ilimitado dos meristemas apicais é descrito como indeterminado.
O crescimento nas
plantas é, de um certo modo, uma compensação à mobilidade dos animais. As plantas
movem-se pelo crescimento de suas raízes e caules, ambos envolvendo mudanças de
tamanho e forma. Como resultado dessas mudanças, a planta altera sua relação
com ambiente, como, por exemplo, curvando-se em direção à luz ou estendendo
suas raízes em direção à água. A sequência dos estágios de crescimento nas
plantas corresponde, assim, a uma série total de ações motoras dos animais,
especialmente aquelas associadas à obtenção de alimento e de água. De fato, o
crescimento observado nas plantas compensa muito das funções que são agrupadas
sob o termo “comportamento” nos animais.
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