Ecologia
Atualmente, encontramos temas de
ecologia presentes diariamente nas manchetes de jornais, artigos de revistas,
nos programas de televisão, em palestras, congressos, campanhas populares e
providências do governo. Desmatamentos, poluição da atmosfera, dos rios e dos
mares, extinção de espécimes da flora e fauna, efeito estufa, alterações
climáticas, destruição da camada de ozônio, entre outros, são temas que
percorrem nossa mente quando ouvimos a palavra ecologia. Mas qual é seu o campo
de estudo? Etimologicamente, a palavra ecologia provém do grego oikos,
"casa", e lagos, "estudo", "tratado". O
"estudo da casa", ou melhor, o "estudo do ambiente".
Entretanto, a ecologia não é somente o estudo do ambiente, mas o de um complexo
relacionamento que existe entre os seres, reciprocamente e destes com o
ambiente. Ela envolve vários ramos do conhecimento científico, compreendendo a
fisiologia dos seres vivos, seu comportamento, sua genética e sua evolução
biológica. Além disso, são necessários conhecimentos de clima e de muitos
conceitos de física e química aplicados à luz, água, ar e solo, enfim, aos
fatores não vivos do meio. Utilizamos o termo ecobiose para designar as
relações entre os seres e o meio ambiente. Já o termo alelobiose é usado para
definir as relações entre os seres.
Os níveis de
organização
Observando organismos mais complexos percebemos níveis
diferentes de organização. Para cada função existe um grupo de células
especializadas que se agrupam em tecidos. Tecidos se agrupam para formar
órgãos, e estes se organizam em sistemas. Finalmente sistemas se integram para
formar um organismo. Os níveis de organização superiores ao de um organismo são
alvos de estudo da ecologia. São eles:
=> População: é um conjunto de número variável de indivíduos da
mesma espécie convivendo em uma mesma área. Exemplo: A população humana de uma
cidade, uma população de esquilos de uma floresta ou de sapos em uma
lagoa.
=>Comunidade: Populações não estão isoladas. Elas dependem uma das
outras. Os animais dependem das plantas, pois estas são responsáveis pela
produção de matéria orgânica através da fotossíntese. Chamamos de comunidade
biótica, o conjunto de organismos de espécies distintas (populações) que
convivem em uma mesma área, mantendo entre si um relacionamento que pode ser
harmônicos entre e desarmônicos entre outros.
=> Ecossistema: É o resultado dos inter-relacionamentos que os seres
praticam entre si e com o meio ambiente, levando a formação de complexos
sistemas constituídos por fatores bióticos (organismos) e abióticos (condições
ambientais - luz, temperatura, umidade, salinidade, etc.) com uma contínua
passagem de matéria e energia entre eles. Exemplo: Uma floresta com seu tipo de
vegetação, seus animais, seu tipo de solo e seu clima característico.
=> Biosfera: Podemos imaginar uma grande variedade de ecossistemas
terrestres e aquáticos (mares, rios e lagos) em nosso planeta. O conjunto de
ecossistemas de nosso planeta é chamado de biosfera. Podemos conceituar a
biosfera, como uma camada de 15 km de espessura (da montanha mais alta até as
partes mais profundas do oceano), que circunda nosso planeta e que contem toda
a vida existente nele.
As divisões da
biosfera
Devido a grande variedade de ecossistemas existentes na
biosfera, esta é dividida em três partes distintas que chamamos de biociclos:
ü Biociclo terrestre ou epinociclo;
ü Biociclo marinho ou talassociclo;
ü Biociclo dulcícola ou limnociclo;
A) Biociclo
terrestre ou Epinociclo: É a parte da
biosfera que congrega todos os ecossistemas de terra firme. Eles incluem
florestas, campos, praias, desertos e montanhas. Apesar de representar apenas
28% da área do globo terrestre, é ainda assim o biociclo que possui a maior
biodiversidade. Isso se deve a grande variedade de climas e a presença de
barreiras geográfica, que permitem a formação de novas espécies.
B) Biociclo
marinho ou Talassociclo: Os mares e
oceanos ocupam cerca de 70% do globo terrestre formando o maior dos biociclos.
Entretanto apesar de apresentar populações bastante numerosas o talassociclo
apresenta menor número de espécie que o epinociclo. Isso se deve a pouca
variação nas condições climáticas nos ambientes aquáticos. As variações da
temperatura são atenuadas, pelo alto calo específico da água, e pelas correntes
marítimas que realizam a circulação das camadas de água e sua uniformização.
Podemos dividir o talassociclo de acordo com a profundidade (sistema litorâneo
e abissal), a intensidade de luz (zona eufótica, disfótica e afótica) e tipos
de organismos (plâncton [fitoplancton => algas e zooplancton =>
microcrustáceos], nécton e bentos).
C) Biociclo dulcícola (água doce) ou
Limnociclo: É formado pelo conjunto de
rios, córregos, lagos, pântano, brejos e até mesmo uma simples poça de água. É
o menor dos biociclos (0,017% da água do planeta), possuindo menor salinidade e
profundidade que o talassociclo.
Alguns conceitos
ecológicos importantes
Habitat:
Os seres vivos possuem um lugar específico onde se
desenvolvem. Assim, se dissermos que o mar é ambiente de uma determinada
espécie estaremos sendo pouco claros, pois o ambiente marinho oferece uma
grande variedades de opção de vida. Duas espécies podem ser de ambiente
marinho, mas uma pode estar adaptada para no fundo e outra para vida presa aos
rochedos. O habitat de uma espécie é a localização mais precisa de uma espécie
em seu ambiente. Ele determina as condições de sobrevivência e reprodução do
grupo. O habitat não é exclusivo de uma única espécie. Dessa forma, podemos
encontrar diversas espécies ocupando o mesmo habitat.
Nicho:
O conceito de nicho está associado à posição biológica ou
funcional que uma espécie ocupa num determinado ecossistema. O nicho descreve
como uma espécie usa os recursos do ambiente (como utiliza a energia
circulante, o que come, onde, como e que momento do dia o faz), como ela é
afetada por fatores físicos (a que horas do dia ou da noite, ou em que estação
do ano tem maior atividade ou se reproduz) e por outras espécies e como sua
existência afeta outros organismos que vivem no mesmo habitat (se são
predadores ou presas). Ou seja, como a espécie se apresenta no quadro geral do
ecossistema. Podemos dizer de forma geral, que se o habitat é o lugar físico,
então o nicho é o lugar funcional de determinada espécie em um ecossistema.
Espécies convivendo em um mesmo habitat possuem nichos ecológicos diferentes.
Mesmo que haja uma sobreposição, ela será somente parcial. Ou seja, dois
animais podem se alimentar de forma semelhante e procurar alimentos em horários
parecidos, mas dificilmente serão iguais em todos os seus hábitos. Eles podem,
por exemplo, se reproduzir em épocas diferentes do ano. Podemos admitir a
sobreposição, mas não a igualdade de nichos
